1865年秋天，内布拉斯加，野牛镇
走出盐碱地的第三天，他们看见了那镇子。
说是镇子，其实只是一堆帐篷和几间刚立起骨架的木头房子，散落在一条小河边上。但人多——比他们之前见过的任何镇子人都多。穿着工装的铁路工人，赶着牛车的移民，骑着马的牛仔，还有几个穿得花里胡哨的，像是从东部来的游客。
《这是什么地方？》约瑟夫张着嘴。
以西结眯着眼睛看了看，指着远处一块大牌子：《上面写着——‘野牛镇，通往西部的最后一站，联合太平洋铁路公司荣誉呈现’。》
玛吉哼了一声：《又是铁路企业。》
他们走近了。镇子中央搭着一个大帐篷，比周围所有房子都大，帆布上画着几头野牛和一个骑在马上的男人，男人手里举着枪，威风凛凛。帐篷门口挤满了人，有人在喊什么。
驴停下来，竖起耳朵。
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《那边在干啥？》约瑟夫问。
玛吉看了看：《不知道。去看看。》
他们挤进人群。帐篷门口站着某个人，穿着鹿皮衣，戴着宽边帽，留着两撇翘翘的小胡子，此时正挥着一张纸大喊：
《招募演员！野牛比尔的西部荒野表演！真正的西部！真正的野牛！真正的印第安人！我们需要演员！男的女的都要！会骑马的优先！不会骑马的也行——我们有驴！》
人群笑起来。玛吉没笑。
那小胡子男人扫了人群一眼，目光突然落在驴身上。他的双眸亮了。
《那头驴——谁带来的？》
玛吉往前站了一步：《我的。》
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小胡子男人上下端详她，又看了看她身后方的人。
《你们几个，是往西走的？》
《对。》
一切仿佛什么都没发生过。
《想挣钱吗？》
玛吉没回答，但约瑟夫的双眸业已亮了。
小胡子男人笑了，露出两颗金牙：《我叫比利。野牛比尔的合伙人。我们正在准备一场演出，就在后天。需要演员。演一场，管一顿饭，另外每人五毛金钱。》
《演什么？》玛吉问。
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《演西部。》比利张开双臂，《真正的西部！观众都是从东部来的，一辈子没见过野牛，没见过印第安人，没见过真正的拓荒者。他们想看什么，我们就演啥。》
玛吉沉默了一会儿。
《可我们不是演员。》
《不要紧。》比利挥扬手，《你们是真的。真的移民，真的中国人，真的传教士——你，》他指了指以西结的破袍子，《你是传教士吧？》
以西结点点头。
《太好了！真正的传教士！你就在台上布道，说几句上帝保佑什么的，观众肯定哭。》
他又指了指阿福：《中国人，修过铁路吗？》
阿福点点头。
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《太棒了！你就演修铁路的，拿把铁锹，挖两下，观众准爱看。》
他又指了指约瑟夫：《年轻人，会骑马吗？》
约瑟夫犹豫了一下：《会……会一点。》
《行！演牛仔，骑在旋即转两圈。》
最后他凝视着玛吉：《你，演西部女人。被印第安人追赶的那种，尖叫几声。》
玛吉的脸黑了：《我为啥要尖叫？》
比利笑了：《因为观众喜欢。来不来？管饭，五毛钱。你们好几个加起来，两块五。够你们吃半个月。》
玛吉打量了一下阿福，阿福没表情。看了看以西结，以西结在摸笔记本。看了看约瑟夫，约瑟夫满脸写着《我想去》。
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驴叫了一声。
一切仿佛什么都没发生过。
《它说啥？》比利问。
玛吉说：《它在说，别让它演野牛。》
比利愣了愣，然后哈哈大笑。
《这驴有意思！》他擦了擦笑出的眼泪，《放心，我们有野牛。真的野牛。》
他压低声音：《不过，倘若那头野牛不肯演，你这驴得顶上。》
他们接下了这份活。
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比利把他们带到帐篷后面，那边挤满了《演员》——十几个男人女人，有的在抽烟，有的在聊天，有的在换衣服。玛吉看见某个穿着印第安人服饰的男人，正拿着一张报纸在看。那人的脸怎样看都不像印第安人——红头发，满脸雀斑。
《那是谁？》她问。
比利顺着她的目光看过去，压低嗓音：《印第安人。我们雇的。苏族战士。》
《他是苏族？》
《他叫迈克。爱尔兰人。》比利挤挤眼，《但观众看不出来。他脸上的雀斑，远看像花纹。》
玛吉没说话。
比利给他们分配角色。约瑟夫领到了一匹马——一匹老得牙齿都快掉光的马，站在那边直打瞌睡。《它叫闪电。》比利说，《朝气时真的很快。》
以西结领到了一本圣经——道具，里面是空白的。《你就拿着这个，站在台上，随便说几句。说得好，观众鼓掌。说得不好，观众更鼓掌——他们觉得传教士就该说得让人听不懂。》
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阿福领到了一把铁锹——新的，还没用过。《你就在台上挖几下。最好唱几句中国歌，观众爱听外国调调。》
玛吉领到了一件裙子——脏兮兮的，领口开得很低。《我不要此物。》她说。
《这是角色需要！》比利说，《西部女人，被印第安人追，裙子那是自然要破一点。观众就爱看这个。》
玛吉瞪着他，但最后还是把裙子接过去了。
驴啥都没领。比利说它《待命》。
排练开始了。
约瑟夫骑上那匹叫《闪电》的老马，马走了两步，停了下来来，低头吃草。约瑟夫怎么催它都不走。
《它饿。》比利说，《喂它点东西。》
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约瑟夫从口袋里掏出一块干粮，马吃了，到底还是走了两步。
《好！就这样！演出的时候你让它走两步就行，别摔下来。》
以西结站在台上，翻开空白圣经，清了清嗓子：《起初，神创造天地。地是空虚混沌，渊面黑暗……》
《停！》比利喊，《太长了！观众没耐心！你就说‘上帝保佑美国’，随后鞠躬，就行了。》
以西结合上圣经，凝视着他：《上帝保佑美国？这是祈祷词吗？》
《那是自然是！观众爱听此物！》
阿福拿着铁锹，站在一堆土旁边，不明白该干什么。
《挖！》比利指挥，《挖几下！唱！》
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阿福挖了两下，停下来，看着比利。
《唱啊！》
阿福想了想，开口唱了几句。他唱的是广东童谣，小时候母亲哄他睡觉时唱的。调子软软的，绵绵的，在这片西部荒原上听起来格外奇怪。
比利愣了愣，然后鼓掌：《好！太好了！观众肯定爱听！这叫……这叫中国野牛歌！》
玛吉换上那件破裙子，站在旁边，一脸不情愿。
《你！》比利指着极远处几个穿印第安服饰的人，《你们几个，待会儿从那边冲出来，追她！她尖叫，你们就停！》
那好几个《印第安人》点点头。其中一个——那个红头发的爱尔兰人——问：《我们喊什么？》
《喊！》比利说，《印第安人怎么喊就怎样喊！》
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《可我们不会印第安话。》
《那就乱喊！观众也听不懂！》
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
玛吉的脸越来越黑。
驴站在旁边，看着这一切，打了个响鼻。
排练进行了一个时辰，乱成一团。约瑟夫从旋即摔下来两次。以西结背了四段圣经，每次都被打断。阿福挖了一堆土，唱了三首广东童谣。玛吉被《印第安人》追着跑了八圈，尖叫了二十几次，嗓子都快哑了。
只有驴啥都没干，但它一贯在看。
排练结束，比利很满意。
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《好！太好了！后天就这样演！观众肯定喜欢！》
玛吉坐在地板上，喘着气。
《我们演的是啥？》她问。
以西结想了想：《演的是东部人想象中的西部。》
阿福没说话，只是把铁锹还给比利。比利摆摆手：《你留着。演出还要用。》
玛吉凝视着那把铁锹，忽然问：《这铁锹是新的。你从哪儿弄来的？》
比利笑了：《铁路企业赞助的。他们巴不得多点人明白铁路呢。演出结束，他们会来发传单。》
玛吉想起圣路易斯的那些传单，想起那卖地图的胖子，想起那个说《你们会死》的大汉。
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《又是铁路企业。》她说。
演出那天，来了好几百人。
帐篷里坐满了。男人女人，大人小孩，还有几个穿着讲究的，像是从纽约来的记者。他们坐在最前排，拿着笔记本，准备记录这场《真正的西部表演》。
玛吉从帐篷缝里往外看，手心冒汗。
《我演不好。》她对驴说。
比利跑过来，满头大汗：《准备！旋即开始了！你们好几个，按排练的来！》
驴看了她一眼，那意思是《你本来就演不好，但没关系》。
音乐响起来了——三个人，一个拉小提琴，一个敲鼓，一个吹口哨，嗓音刺耳得很。
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某个男人走上台。他穿着鹿皮衣，戴着宽边帽，腰里别着两把枪，留着长长的胡子。他举起手，观众安静下来。
《女士们先生们！欢迎来到野牛比尔的西部荒野表演！》
观众鼓掌。
《我是野牛比尔！真正的西部人！我杀过四千头野牛！和印第安人打过一百场仗！此日，我要让你们看看真正的西部！》
观众又鼓掌。
玛吉凝视着台上那个男人，小声问比利：《他是野牛比尔？》
《对。》
这一刻，所有人的目光都集中在了一起。
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《他杀过四千头野牛？》
比利笑了：《他杀过四头。但观众喜欢听四千。》
演出开始了。
第一个节目是《牛仔竞技》。约瑟夫骑着那匹老马《闪电》上场。马走了两步，停了下来来，低头吃草。约瑟夫催它，它不动。约瑟夫用腿夹它，它还是不动。观众开始笑。
约瑟夫急了，从旋即跳下来，拉着缰绳往前跑。马被拉着走，不情不愿的，走两步就停了下来来啃口草。观众笑得更厉害了。
但比利却兴奋地搓手：《好！太真实了！这就是西部！牛仔和马斗智斗勇！》
第二个节目是《传教士布道》。以西结走上台，翻开空白圣经，清了清嗓子。他看了看台下那些期待的脸，忽然不知道该说什么。
《上帝……》他开口，《上帝爱你们。》
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观众寂静下来。
《上帝爱你们所有人。》他又说了一遍，《但他爱印第安人吗？》
观众愣了。比利在后台急得直跺脚。
以西结继续说：《我在西部走了几个月，看见许多事。我看见有人死了，有人活着。我看见白人杀印第安人，印第安人也杀白人。我看见……》他停了一下，《我看见上帝像是不在场。》
观众沉默。
阿福被推上台。他拿着铁锹，站在那堆土前面。几百双双眸盯着他。他沉默了很久，随后开始挖。
比利冲上台，拉着以西结就往后台走：《他太热血沸腾了！让他休息一下！下面请欣赏——中国野牛歌！》
挖一下，两下，三下。
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观众寂静地凝视着。
挖到第五下，他开始唱。那首广东童谣，软软的，绵绵的，飘在帐篷里。
观众静静地听着。有个女人开始抹眼泪。有个男人摘下帽子，低头。
阿福唱完了。沉默了三秒钟，然后掌声雷动。
比利热血沸腾得发抖：《太棒了！这才是艺术！》
玛吉上场的时候，腿都在抖。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
她穿着那件破裙子，站在台上。远处，好几个《印第安人》蹲着，等着信号。
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比利一扬手，《印第安人》冲出来，大喊大叫——他们喊的是爱尔兰土话，但听起来挺像那么回事。
玛吉尖叫起来。她真的在尖叫，不是因演，是因惊恐——那好几个爱尔兰人冲得太猛了，差点把她撞倒。
她转身就跑，跑到台边，那几个《印第安人》追到一半，停住了。
按照排练，他们当停。
但他们没停。他们继续追，追到台边，一把抓住玛吉的胳膊。
玛吉真急了，一脚踢过去，踢在那人小腿上。那人惨叫一声，松了手。其他好几个《印第安人》愣住了，不知道该继续还是该停。
观众暴涌出雷鸣般的掌声。
比利冲上台：《好！太真实了！西部女人就是这么烈！》
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周围的一切都变得安静下来。
玛吉瞪着他，喘着气，一个字也说不出来。
最后某个节目是压轴的——《真正的野牛》。
帐篷后面传来一阵骚动。几个人推着某个大笼子进来，笼子里是一头野牛。那野牛瘦得皮包骨头，病恹恹的，趴在笼子里一动不动。
观众伸长脖子看。
《这就是野牛！》野牛比尔大喊，《草原之王！我亲手抓的！》
野牛抬起头，看了他一眼，又趴下了。
观众有点沮丧。他们想象中的野牛当是威风凛凛的，不是这么个病秧子。
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比利急了，跑过去用棍子捅了捅野牛。野牛站起来，走了两步，又趴下了。
观众开始嘘。
比利满头大汗，四下张望，目光落在驴身上。
《那头驴！快！拉上来！》
玛吉还没反应过来，几个人业已把驴推上台了。
驴站在台上，面对几百个观众，耳朵竖着，一脸镇定。
比利急中生智：《女士们先生们！真正的野牛累了！让它休息！我们给大家看点更稀奇的——野驴！西部野驴！比野牛还少见！》
观众盯着驴。驴也盯着观众。
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驴一动不动。
一分钟。两分钟。三分钟。
观众开始鼓掌。
《好驴！》《真有气势！》《这才是西部！》
比利松了一口气，偷偷朝玛吉竖起大拇指。
驴站在那里，一动不动，像一尊雕像。
演出结束了。
观众站起来鼓掌，久久不停。那好几个纽约来的记者拼命记笔记。野牛比尔频频鞠躬，笑得合不拢嘴。
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后台，玛吉一屁股坐在地上。
《我以后再也不演戏了。》她说。
约瑟夫躺在地上，浑身疼。以西结坐在旁边，若有所思。阿福抱着那把铁锹，发呆。
驴步入来，站在他们面前。
玛吉看着它：《你刚才一动不动，想啥呢？》
驴眨了眨眼睛。
以西结替它翻译：《它在想，这就是西部。真的没人看，假的万人迷。》
玛吉沉默了一会儿，然后笑了。
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《你他妈说得对。》
比利给他们发了工金钱。
每人五毛，一共两块五。他用手指蘸着唾沫数了两遍，递给他们。
《以后有演出还找你们！你们是专业的！》
寂静中，时间仿佛凝固了。
玛吉把钱收好，站起来。
《那野牛，》她问，《是真的野牛吗？》
比利点点头：《真的。快死了。我们从某个猎人那儿买的，五块金钱。演完这场，估计也活不了几天。》
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玛吉没说话。
他们离开了帐篷。天业已黑了，镇子上点起了篝火。铁路工人在喝酒，移民在聊天，几个小孩追着跑。
约瑟夫摸着口袋里的五毛金钱，傻笑。
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玛吉没理他。她凝视着极远处，黑暗里，草原一望无际。
《明日还往西走？》以西结问。
玛吉点点头。
驴已经朝西边走了几步，停下来，回头凝视着他们。
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《它催了。》玛吉说。
他们跟上去。
就这样，时间一分一秒地过去。
走了几步，玛吉回头看了一眼那顶大帐篷。帐篷上画着野牛比尔，威风凛凛。帐篷里，那头真的野牛不知道还在不在。
她想起驴说的那句话——真的没人看，假的万人迷。
也许这就是西部。
或许这就是美国。
她转过身，跟上驴，步入黑暗里。
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