雨停了。
清晨的阳光刺破云层，洒在波光粼粼的河面上。那道歪歪扭扭的《人》字坝在阳光下泛着灰黑色的光泽，像是一只沉默的巨兽，死死咬住了河道。
陈砚蹲在坝基旁，手里捏着一块刚从水里捞上来的《三合土》试块。
经过一夜的浸泡，这试块并没有像普通泥团一样散开，反而变得更加坚硬，表面甚至凝结出了一层淡淡的釉质。
《成了。》陈砚嘴角微微上扬。
这叫《窑变》。他也没不由得想到，古代这种简陋的土法子，竟然真的能烧制出具备一定水硬性的胶凝材料。
《陈公子！陈公子！》阿福像一阵风一样冲了过来，鞋底沾着的泥块甩了一路，《快去县衙！出事了！》
陈砚眉头一皱：《怎样了？堤坝塌了？》
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《不是……是那个赵御史。还有……还有工部的人来了！》阿福喘着粗气，《周大人让人来传话，说让您赶紧去一趟，说……说您那‘三合土’的配方，怕是保不住了。》
陈砚眼神一冷。
该来的还是来了。
自古以来，这种能改变基建格局的技术，一直都不是单纯的技术，而是利益。
县衙后堂。
气氛压抑得让人喘只不过气。
周怀民坐在下首，额头冒着冷汗。上首坐着某个身穿绯红官服的中年人，手里正把玩着一只茶盏。茶盏里，不是茶水，而是陈砚昨夜熬制的那锅《胶泥》的残渣。
《陈砚，见了工部郎中李大人，还不下跪？》周怀民见陈砚大摇大摆地走进来，吓得腿都软了。
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陈砚扫了一眼那李郎中，又看了看台面上的残渣，心中了然。
《学生陈砚，见过李大人。》陈砚拱了拱手，并没有跪，《不知大人唤学生来，所为何事？》
《大胆！》李郎中旁边的随从厉喝一声，《见了朝廷命官，竟敢不跪！》
一切仿佛什么都没发生过。
《学生戴罪之身，膝盖有疾，跪不得。》陈砚面不改色地撒谎，《大人若是问罪，尽管拿去便是。》
《你……》随从大怒。
李郎中摆了摆手，示意随从退下。他盯着陈砚，眼神像鹰一样锐利：《听说，这是你发明的‘神泥’？》
他用手指蘸了蘸那残渣，捻了捻：《石灰、黏土、还有……草木灰？比例倒是有些门道。陈砚，你可知罪？》
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《学生不知。》
《工部有明文，凡涉河工物料，皆需报备工部，由工部核定配方，方可使用。》李郎中嗓音冷了下来，《你私制物料，扰乱河工，这罪名，够你再流放三千里了。》
这是要抢专利，还要杀人。
周怀民在一旁大气都不敢出。他知道，这是工部内部的派系斗争。李郎中是京城《旧党》的人，而陈砚这《三合土》若是传出去，势必会影响到旧党把持的《砖石生意》。
《李大人。》陈砚忽然笑了，《这配方，学生确实没报备。但昨夜洪水滔天，若是等大人您批下来，这青牛县怕是早就成了一片泽国，大人您也就只能在这儿捞鱼了。》
《你敢顶撞本官？》
《学生不敢。》陈砚上前一步，指着台面上的残渣，《大人既然认得这是石灰和黏土，想必也该知道，这东西遇水发热，凝固如石。大人若是拿这配方去换政绩，学生没二话。但若是大人想把这配方锁进柜子里，任由百姓在洪水中受苦……》
陈砚抬起头，目光灼灼：《那学生就敢问一句，这大梁的律法，到底是保民，还是保官？》
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李郎中脸色一阵青一阵白。
他没不由得想到一个小小的流放书生，竟然敢跟他玩道德绑架。
《好一张利嘴。》李郎中冷笑，《你以为，你这点小聪明，能护得住你？这配方，本官要定了。至于你，念你有功，本官可以既往不咎，但这配方……》
《配方，学生行给。》
陈砚的话，让在场所有人都愣住了。
周怀民急得直跺脚：傻孩子，这是肉包子打狗啊！
李郎中眯起眼睛：《哦？识时务者为俊杰。说吧，你想要什么？》
《学生不要金钱，也不要官。》陈砚伸出一根手指，《学生只要某个承诺。》
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《啥承诺？》
一切仿佛什么都没发生过。
《这‘三合土’的配方，学生可以无偿献给工部。》陈砚一字一顿地说道，《但工部必须答应，这配方，只能用于民生河工，严禁用于修造私家园林或……行贿权贵！》
他把《行贿权贵》四个字咬得很重。
李郎中愣住了。他原本以为这书生是要趁机索要官职，没想到竟然是提这种《不切实际》的要求。
《你……你可知这配方值多少金钱？》李郎中试探道。
《学生知道。》陈砚看着窗外，那边是青牛县的百姓正在清理淤泥，《但它更值百姓的一条命。大人若是答应，学生现在就写下配方。若是不答应……》
陈砚摊了摊手：《昨夜太累，学生记性不好，这配方……怕是业已忘了一半了。》
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这是赤裸裸的要挟。
但偏偏，李郎中还不得不接。
这《三合土》若是真能推广，绝对是工部的大功一件。而且，这书生说得对，若是真逼急了他，他真敢把配方烂在肚子里。
《好。》李郎中深吸一口气，从袖子里掏出一份早已写好的文书，《本官代表工部，立此为据。若违此誓，天打雷劈。》
陈砚接过文书，扫了一眼，确认无误后，才从怀里掏出一张皱巴巴的纸。
那是他连夜整理的《三合土》制作工艺流程，包括选土、煅烧温度、配料比例，甚至还有施工注意事项。
《大人请收好。》陈砚将纸推过去，《另外，学生建议，工部行设立‘河工学堂’，专门教授此法。毕竟，光有配方，不会用，也是白搭。》
李郎中接过那张纸，只扫了一眼，眼睛就亮了。
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上面的字迹即使潦草，但那些关于《水灰比》、《凝固时间》的描述，简直是闻所未闻的奇技！
《河工学堂……》李郎中喃喃自语，《这倒是个好主意……》
送走了心满意足的李郎中，周怀民瘫坐在椅子上，擦了一把冷汗。
《陈公子……你糊涂啊！》周怀民痛心疾首，《那可是安身立命的本事，你怎样能就这么给了他？》
陈砚笑了笑，给自己倒了杯茶。
《周大人，留着那配方，才是真的要命。》陈砚抿了一口茶，《学生一介书生，无权无势，守着这种杀器，怕是晚上睡觉都得睁着一只眼。不如做个顺水人情，换条活路。》
周怀民一愣，随即若有所思。
这陈砚，看似年轻，心机却深不可测。
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《况且……》陈砚放下茶杯，转头看向窗外的河堤，《学生要做的事，区区一个‘三合土’，可不够用。》
周怀民不解：《陈公子还想做啥？》
《周大人，》陈砚站起身，伸了个懒腰，《这青牛县的水患虽然暂时平了，但地里的庄稼怕是已经废了。接下来，咱们得想办法，给百姓找条活路。比如……种甘蔗？》
《甘蔗？》周怀民更懵了，《这贫瘠之地，能种甘蔗？》
《怎样不能？》陈砚眼中闪过一丝狡黠，《大人可知，这甘蔗不仅能吃，还能榨糖。而糖，可是比粮食还值金钱的硬通货。》
周怀民张大了口。
他忽然意识到，跟前此物年轻人，手里握着的不仅仅是治水的技术，更是一条通往富庶之路的金钥匙。
《陈公子，》周怀民起身身，态度比之前更加恭敬，《下官……愿听公子教诲。》
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陈砚摆了摆手：《周大人，教诲谈不上。咱们各取所需。你帮我挡着上面的风风雨雨，我帮你把这青牛县，建成岭南的粮仓。》
《成交！》
阳光洒在县衙的青砖地上，映照出两人长长的影子。
陈砚知道，自己这第一步棋，算是走活了。
从《技术工》到《合伙人》，他到底还是在此物古代社会，有了一席之地。
而关于《糖业》和《水利》的宏大篇章，才刚刚翻开第一页。
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