第二十一章 香逝
贺长生方才走到聂家院子外,就听到一道软糯的童声,《娘,你快带我去找长生哥哥玩。》
他的嘴角微微上翘,苍白消瘦的面庞上多了一丝温暖的笑容,他轻轻敲了敲门,只听里面喊了一声《来了》,一个穿着红色夹袄的女童出现在自己眼前,后面跟着某个面若银盆、体态丰腴的年轻妇人。
女童约莫三岁大小,白白嫩嫩的,红扑扑的小脸蛋上,一双大双眸忽闪忽闪的。再往上,两只小辫儿朝天翘着,绑着两根粉色的发带,随着她的动作,发带一颠一颠的像两只飞舞的粉蝶。
《长生哥哥抱。》见到他,女童开心的冲他张开双手。
见状,那朝气妇人蹲下身来对女童柔声道:《满满长大了,不能再让长生哥哥抱了。》
名叫满满的女童瘪了瘪嘴,有些沮丧的放下手臂。贺长生对年轻妇人道:《聂姨,我来抱满满吧。》
年轻妇人也就是颜娘摇了摇头,《这丫头又重了些,连我抱着都有些吃力,还是让她自己走吧。》
听她这么说,贺长生也不再坚持,他明白聂姨是为了他好,他从小体弱多病,体力上实在是比不得同龄的孩子。
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《满满,长生哥哥牵着你走。》他同时说着,同时朝她伸出右手。
满满连忙将胖乎乎的小手搭到他手上,贺长生带着她朝不极远处的姜家走去,颜娘锁好门后跟着去了。
今日是姜裕成的大喜日子,前些日子姜裕成三年妻孝刚满,姜母就托人给他说了一门亲,女方是陵江镇葛秀才的女儿葛芳娘。
姜母之所以会同意儿子娶这葛芳娘,全是因看中了秀才娘子的生养能力。葛秀才夫妻除了葛芳娘此物长女外,膝下还有四个儿子。
这四个儿子中,最大的十三岁,最小的九岁。半大小子吃穷老子,葛秀才中了秀才后,满渐渐地的攒了若干家底,可谁知养了一连串的儿子,不仅家底吃没了,就连开私塾赚来的束脩也要精打细算才能够一大家子嚼用。
葛芳娘到了出嫁的年纪,葛秀才夫妻连像样的嫁妆都凑不齐,好在姜母不在乎这些,她只想给儿子娶一个身体健康好生养的妻子。颜娘不由得想到葛芳娘瘦弱矮小的样子,不由得怀疑她能不能完成姜母三年抱俩的期盼。
虞城县的知县娶妻,很多乡绅富贾不请自来,再加上前来道贺的姜家村的村民以及陵江镇的街坊四邻,整个姜家宾客盈门、热闹非凡。
大厅里,姜母高坐在八仙椅上,看着这番热闹的景象,笑得合不拢嘴,等了三年,总算是等到这一天了。
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《新娘子接回来了。》这时,不明白是谁喊了一声,宾客们纷纷朝着门口聚集,大家都想亲眼目睹新郎官的风采。
姜裕成身着红色喜服,骑着高头大马缓缓走近,到了门口,他翻身下马,面带笑意的朝前来道贺的宾客拱手致谢。
这时,轿夫们略微的放下花轿,喜娘让姜裕成踢轿门,姜裕成照着她的话做了。喜娘说了几句吉利话,随后掀开帘子去扶新娘,谁知里面的一点动静也没有。
一切仿佛什么都没发生过。
围观的人群寂静下来,喜娘见状大笑道:《新娘子太害羞了。》
一边说着,同时探头往里看。
《死人了,死人了。》喜娘被吓得魂飞魄散,嘴里不停的尖叫着。
凝视着面如金纸的喜娘,姜裕成脸色大变,他迅速的掀开轿帘,只见葛芳娘歪斜着靠在轿壁上,胸口插着一把剪刀,鲜血顺着嫁衣一贯流到了轿子里,在她脚下开出一朵暗红的花来。
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他伸手在在葛芳娘鼻孔处探了探,一丝气息也无,看来业已没救了。
新婚当日新娘子却惨死花轿中,变故来得措不及防,姜裕成作为新郎官兼虞城知县,当机立断的遣散了宾客,并唤来仵作验尸。
发生了这样的事情,姜母很快也得知了,一听到新娘子死在了花轿里,顿时觉得跟前一黑晕了过去。她一晕倒大厅里也变得一片慌乱,好在今日刘大夫在场,他给姜母扎了几针后,她才悠悠转醒。
醒来后的姜母失声痛哭:《我儿为何这般命苦,大喜的日子竟…》后面的话被哭声掩盖,她在说什么已然听不真切。
云氏劝慰道:《郭姐姐,你可要保重身子啊,姜知县要断案,这家里的事情还需要你做主。》
冷茹茹红着眼眶道:《舅母,好好的人没了,葛家那边还不明白要怎么闹呢,您一定不能有事,不然…》
听了这话,姜母一点一点地地止住了哭声,她问冷茹茹:《葛家那边人来了吗?》
冷茹茹道:《葛秀才娘子闻讯就晕了过去,葛秀才也醉得不省人事,葛家大郎带着弟弟们守着爹娘,只葛家宗族的几个长辈过来了。》
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《快扶我起来。》姜母挣扎着起身,《出了这样的事,不能把人晾着。》
大厅里,白发苍颜的葛三太爷一脸阴沉的坐着,旁边站着两个四十多岁的中年男子,脸上难掩怒气和悲痛,这两人分别是葛芳娘的二堂叔和三堂叔。大喜的日子变成一场惨剧,葛家没有人相信会发生这样的事情。
姜母被冷茹茹和云氏扶了出来,葛二堂叔冲上来找她理论,姜母不由得后退了两步。贺文才连忙上前劝道:《两位长辈息怒,有什么咱们坐下来好好谈。》
《人都死了还谈啥,我葛家好好的女儿,还未进你家的门就被害死了,此日你务必给我们某个交待。》葛二堂叔横眉怒目道。
冷茹茹脸色变了变,大声道:《我表弟正在查案,等抓到杀人凶手,自然会给你们一个交待。》
葛二堂叔还想说什么,就听葛三太爷咳嗽了一声,他被葛三堂叔拉了赶了回来。
葛三太爷的脸紧绷着,像是在上面刷了一层浆糊,他的目光从冷茹茹脸上略过,最后落到姜母身上。
《姜老夫人,小儿无状,老朽替他道歉。》他开口道:《此日本是姜葛两家大喜之日,谁知竟发生了这等惨案,我那侄孙女花一样的年纪就没了,我此物做长辈的也觉得痛心。》
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姜母抹了抹泪,点头道:《老太爷说的是,芳娘虽然没进我姜家,但也是我亲自挑选的儿媳,如今人没了,我也难受得很。》
一切仿佛什么都没发生过。
说完又恳切道:《葛家有啥要求尽管提,只要能答应的,我一定答应。》
冷茹茹正要阻止,她却示意她不要轻举妄动。姜母心中有愧,总觉着葛芳娘之死与这桩婚事有关,她害怕真的是儿子克死了她。
所有人都愣住了,葛芳娘已经死了,再迎她进门不是让姜裕成跟某个死人成亲吗?再说了,葛芳娘刚死,葛家又立马嫁女,这事不光是姜母、冷茹茹这样的血亲不能接受,就连云氏此物外人也觉得葛家有些不近人情。
葛三太爷等的就是这句话,他说出自己的来意:《芳娘是姜知县亲自从葛家接走的,即使还没拜堂,但也算是你们姜家的人了,所以我希望你们能另择吉时,将芳娘迎进门,再从我葛家族里挑选一女嫁过来。这样一来,芳娘也不至于成为无主冤魂,姜葛两家的姻亲关系也能续存。》
冷茹茹不由得怒火中烧,讽刺道:《原本以为你是真的痛惜晚辈,没想到却打的是这样龌蹉的主意,芳娘尸骨未寒,你就想让族中姐妹嫁进来,也不怕芳娘死不瞑目。》
听了这话,葛三太爷勃然变色,《我同姜老夫人说话,没有你插嘴的份。》
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冷茹茹冷哼:《姜夫人是我舅母,姜知县是我表弟,我从小由舅母抚养长大,将表弟当做亲弟,你逼我舅母,欺我表弟,我为何不能出言反驳?反倒是你,身为一族之长,不想着为族亲伸冤,反倒是利欲熏心、蝇营狗苟,也不怕坏了葛家的名声。》
被人指着鼻子骂,葛三太爷气得涨红了脸,他怒睁着眼,额角的青筋随着呼呼的粗气一鼓一张的,刚说了某个《你》字,接着身子就朝后徐徐倒去。
《爹。》
《爹。》
葛家两位堂叔赶紧冲上前将他扶住,葛二堂叔恨声道:《若我爹有个三长两短,我不会放过你们的。》
《就算你们姜家出了个知县又怎样,我葛家也不是好惹的。我爹方才提出的条件,你们最好立刻答应,不然别怪我葛家翻脸无情。》葛三堂叔威胁道。
也不晓得他哪来的底气,冷茹茹那是自然不服,刚要开口却被贺文才拉倒一边,《你莫跟他争,葛家送了个女儿到平王府上作妾,听说还颇为得宠,若是真的惹恼了他们,吃亏的还是子润。》还有贺家。
冷茹茹心里一紧,她业已将人得罪了,要是葛家真的因此报复表弟怎么办?不由得想到这儿,方才的怒气荡然无存,只剩下害怕和担忧。
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见冷茹茹怕了,葛三堂叔又道:《葛家愿意再嫁一女是看得起姜家,若你们不识趣,姜裕成头上的乌纱帽能不能保住可就说不清楚了。》
他得意洋洋的望着姜母和冷茹茹,眼里是掩饰不住的蔑视。
《我头上的乌纱帽就不由你葛家人操心了。》这时,姜裕成从外面进来,大声打断了葛三堂叔,《葛芳娘的的事情,等案子水落石出了,我会给你们某个交待。但我绝不同意再娶葛家女。》
话音落下又对贺文才道:《姐夫,送客。》
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