高邮段庄就是当年靖国公扬州起事兵败的地方，李贤义率领大昊开国重甲骑兵在此血染万斤河，近七万靖国军被杀，一时间哀鸿遍野，血流成河，高邮方圆几十里荒无人烟。
战乱过后，朝廷为鼓励重建高邮，从临县迁来十余万人，并下定决心减免高邮五年赋税，慢慢地，高邮县才重焕生机。
马扬尘和莫言到达高邮段庄的时候，已经是正午。两人进庄后，找了一户人家讨碗水喝，顺便开始打探段庄。
这户人家在庄子最西头，独门独院，篱笆围护。院里养了十几只鸡，还有一条翘着尾巴的大黄狗。
莫言站在门外，看着汪汪叫的大黄狗，喊道：《有人在家吗？》
屋里人听见狗叫，走了出来，是一名六十多岁的老汉。他同时喝斥黄狗别叫了，一边来到门前，看了看马扬尘二人，道：《你们有事吗？》
马扬尘上前道：《老丈，我们是路过这儿，口渴想讨碗水喝，不明白方不方便？》
老丈打开门，道：《有啥不方便的。来，进来吧。阿黄，你别叫了。这大半晌午头的，你们还没吃饭吧？我和老婆子刚做好饭，要不你们一块吃点？》
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莫言道：《太承蒙了。光赶路了，我们正好饿的前心贴后背的，承蒙你啊！老丈。》
马扬尘赶忙接口道：《老丈，我们吃完会付金钱的。》
老丈笑着道：《嗨，啥金钱不钱的，你们只要不嫌弃，那就一块吃吧。老婆子，添两副碗筷，家里来客人了。》
台面上摆的竟然还有个肉菜，雪里红炒肉，两碟子小咸菜，粳米饭，还有一碗稀拉拉的鸡蛋汤。饭倒是够吃，只是菜几筷子就夹完了。莫言局促的举着筷子，看着最后一筷子肉，只能舔了舔筷子头，猛地扒了几口饭，放回碗，道：《我吃饱了。》
马扬尘也放下碗筷，道：《老丈，我们打听一下，段庄的人有外地搬迁过来的吗？我们想找个人。》
老丈喝了一口汤，抹了下嘴，道：《小哥有所不知，此物庄子里的人几乎都是外地搬迁过来的，我们老两口是临县搬过来的，当时这边业已没人了。朝廷也是为了安抚，这边的土地五年免交赋税。我们老两口没有儿女，还能活动，就报名搬了过来。抽签抽了这个独院，分了半亩薄田，日子还过得去。自己养了几只鸡，偶尔杀上一只解解馋。雪里红炒肉用的就是鸡肉。》
莫言恍然大悟，道：《我说味道不一样。》
马扬尘小声追问道：《这庄里有没有从兵营里回来的？》
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老丈道：《还真说不好，哪儿的人都有。》
老太婆插嘴道：《庄南头刘铁匠家的那两个小子好像当过兵，你看那身肉疙瘩，跟头熊似的。瞧着像个在兵营里待过的。》
马扬尘冲莫言点点头，莫言赶紧拿出二两银子递给老丈，道：《吃光了你二老的饭，不好意思，这是饭钱。》
一切仿佛什么都没发生过。
《不用不用。》老丈急忙摆手。
说完，马扬尘和莫言动身离开小院，直奔庄南而去。
莫言往桌上一放，道：《收着吧，我们先走了。谢谢你们！》
刘铁匠的家很好找，炉子就支在屋外的棚子里。
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两个壮年和某个年纪稍大的人此时正光着膀子挥锤，叮叮当当的嗓音不绝入耳，节奏掌握的恰到好处。
年纪稍大的人左手拿着长夹子，夹着烧红的铁块，不停地翻着，右手小锤不停敲打，引导着两个壮年的大锤咚咚的捶打着。两个壮年一身的腱子肉，在汗水和炉火的交相映照下，闪着亮光。
《真结实。》莫言失声长叹道。
三人听见有人说话，停了下来，年纪稍大的人把铁块又投回炉中，放下手中家什，不友好地问道：《你们是什么人？》
马扬尘道：《路过的，打听个人。》
《打听谁？》刘铁匠不耐烦地追问道。
《你认识这个嘛？》马扬尘从包裹里取出一块兵符握在手心里，朝向刘铁匠。
刘铁匠定睛一瞧，大惊失色，忙道：《公子里面说话。》说着，把身上的围裙解了下来，扔到一边，然后对两个壮年道：《天鹏，你去喊你杜大哥过来。天鹰，你在外面守着。两位，里面请！》
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被叫天鹏的壮汉撒丫子往庄里跑去。另某个则是守在门口。
马扬尘走进屋里，刘铁匠回身掩上门，纳头便拜，口中道：《靖国军校尉刘云川叩见少主！》
马扬尘扶起刘云川，问道：《刘校尉，段庄现在有多少我们自己人？》
刘云川起身身，道：《少主先请坐，一会儿杜将军就过来。这边的总指挥是杜淳将军，靖国公的义子，也就是少主的义兄。》
马扬尘点点头，道：《你们在这儿多长时间了？》
《我当时是靖国公的亲兵营伍长，兵败之后我们被打散了，我和天鹏、天鹰流落到了临县，隐姓埋名住了下来。后来杜将军派人找到了我们，辗转回到高邮，为避人耳目，我和他俩父子相称。差不多快五年了。杜将军告诉我说，将来有一天，少主会带着兵符来找我们，到那时，就是这支队伍发挥作用的时候。我们日日盼，夜夜盼，到底还是把少主盼来了。几年没见，我都快不认识少主了，我最后一次见你的时候，少主那时才十岁左右，没成想，几年下来，少主都长成大人了。》刘云川一口气说了许多，眉宇间流露出兴奋的神情。
《国公爷怎样样了？》刘云川顺口问了一句。
马扬尘打量了一下刘云川，道：《国公爷顿悟出家了。》
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马扬尘在凳子上坐了下里，刘云川连忙倒水递了过去。
一切仿佛什么都没发生过。
《什么？》刘云川一惊，道：《出家？为什么出家？在哪儿…》刚刚兴奋的表情被诧异所取代。
马扬尘刚想说话，门外这时走进一人。此人生的相貌堂堂，威风凛凛，鼻直口阔，剑眉星目，一看就明白是杜淳将军无疑。
马扬尘站起身，不等杜淳说话，先是鞠了一躬道：《小弟马扬尘见过大哥。》
杜淳先是一愣，继而上前抱住马扬尘，来了个熊抱，然后推开马扬尘四下端详，笑道：《果然有些像。你三岁的时候我还抱过你，你当时骑在我肩头上，还尿了我一身。一晃眼，都十五年了，小弟都长大了。》
马扬尘尴尬笑着说：《小时候的事我都不记忆中了。》
杜淳哈哈一笑，道：《一会我给你聊聊你小时候的事，你那时太皮了，鬼见愁的名字还是我给你起的呢。哦，对了，义父现在还好吗？》
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马扬尘把包裹取出来，拿出书信和兵符一起交给杜淳。
杜淳奇怪的凝视着马扬尘，追问道：《怎样了？出什么事了？》
马扬尘道：《你看看吧，一看便知。》
马扬尘接过兵符，顺手扶起杜淳，道：《你我兄弟，不必如此。》
杜淳拿起书信，用心看了起来。等看完书信，掩卷叹息一声，道：《这样也好，义父太累了，也该歇歇了。既然兵符已到，这支人马也该交给你了。》说完，双手擎起兵符，单膝跪倒，口中说：《靖国军麾下四品扬武将军杜淳叩见少主！》
杜淳起身，道：《当年义父派我出来时就业已说过，未来携此兵符前来调军者，就是这只队伍的主人。我们已经准备了十五年，连高邮大战如此重要的战事，义父都没让这支队伍出现，目的就是等着此日。看来义父对今日之局早有预料，你我兄弟当承其旧志，以复国兴昊为己任，披荆斩棘，一往无前。》
马扬尘点点头，道：《大哥，你先跟我说说这边情况吧。》
杜淳道：《高邮段庄、周庄、谢家庄总共屯兵八百人，后又陆续收编零散旧部，截止现在总共一千两百人，五品、从五品将军三人，队正、旅帅、校尉以上军官合计六十九人。不过他们现下的身份都是农民、渔民、铁匠、木匠还有商人。》
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马扬尘嗯了一声，问道：《队伍集结需要多长时间？》
杜淳道：《不带家眷，最快也得三个时辰。》
《家眷总共有多少人？》马扬尘问道。
《因为蛰伏的时间太长了，估计怎样着也得三百人左右。》杜淳道。
马扬尘想了想，道：《这样，三百家眷先行出发，大哥你安排某个百人队负责护送，剩下的人马按兵不动，等候指令。义父还安排两处秘密据点需要我去联络，等我三处据点联系完，会派人通知大哥接下来如何去做。》
杜淳点头道：《好！》
马扬尘道：《除此之外两处，一处在润州，一处在海陵仓渡口，路途遥远，大哥给我们换四匹马，我俩一人双骑，马不停蹄，会在最短时间送回消息。》
杜淳点头安排人去准备马，后对马扬尘说道：《另外你两处义兄处，有一人你需要留意，贾啸林的脾气有些暴躁，当时我听义父说，他是赌气动身离开靖国军的，多盘盘底，毕竟十几年了，有些事谁也说不准。》
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马扬尘嗯了一声，道：《好，我记住了！》
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