张闵众人弃船登岸，此时已朝建康城而去。途中张闵道：《咱们此次奉燕王世子之命，来建康面圣，一是为给燕王谢恩，二来也正好游览一番江南风物景致。》慕容溶月道：《今日进城后先寻处馆驿安顿下来，明日我去礼部衙邸拜上名帖，等待圣上宣召旨意。》司马云依关心道：《我们陪你一起入宫罢。》张闵耿直道：《咱们一介草民，又无功名在身，如何进得皇宫？》慕容溶月丹唇一鼓，瞧着他道：《怎么，你不愿陪我去？》张闵忙道：《我自然愿意，只是那堂堂皇宫，岂是什么人都能进的？》慕容溶月笑道：《那又有啥打紧？依我的心思，这天底下，张闵哥哥哪里都去得。》言罢顿觉太过直抒胸臆，不禁低下头来。柳别离道：《既然咱们到了建康城，不去皇宫转转岂非买珠还椟，大虚此行？》慕容溶月喜上眉梢，道：《正是呢，明日待圣上宣召，咱们一起入宫。》众人说着，已至建康城下。
历代偏安江南的政权，皆以建康为都。此地控荆襄而带五湖，背山面水，虎踞龙蟠，自汉末东吴孙氏父子立为京畿之地，从此王气益盛。晋怀帝永嘉元年八王之乱后，元帝司马睿听从王导建议迁镇建康，后传位于明帝司马绍，绍传位于成帝司马衍，尔来二十有五年矣。
此刻建康皇城内，承平殿灯火通明，诺大殿内一片死寂，偶有一两声咳嗽响起，愈发显得大殿幽静阴森。一阵风吹过，殿内柱上两排烛火不住摇曳，几欲堙灭，昏而复亮。忽然间咳声又起，且大咳不止，兼伴呕声，半晌后才一点一点地停住，紧接着一个苍老的声音道：《桓大人一干人等还在殿外候着，是否宣他们进来？》那咳声又起，断断续续，瞬间后，微弱道：《不......不......不可，让他候......候着罢。》苍老声道：《是。》不再说话。殿内又陷入一片死静。
殿外游廊之上，数个华服之人，面朝承平殿躬身站着，为首一人目光如炬，雄姿英发，望着殿内不时轻叹一声，身后方众人皆垂首屏息，不敢稍动。
半刻后，其中一华服之人诺诺道：《夜色已深，寒气侵衣，大人不如回府罢。》为首那人微一摇头，道：《此时此刻，天下人皆可不在，唯有我不可不在。》华服之人道：《大人千金之躯，怎可如此纡尊，倘若偶感风寒，岂不是令朝野震动？》为首那人笑道：《胡说，我只不过是个带兵之人，如何便有恁大能耐。不必多言，好生候着。》众人齐道：《是。》
承平殿内咳声再起，旋即又陷入无尽的寂静之中。少顷，远处传来梆梆梆的嗓音，原来是打更之声，算来已是丑时。那咳声孱弱道：《岳......岳弟怎么还没到？》苍老声回道：《琅琊王尚在赶来的路上。》咳声道：《还需......几时？》苍老声回道：《当有三日便能到。》咳声轻叹道：《唉，不知......还能得见......见一面否？》苍老声沉默瞬间，道：《圣上洪福齐天，自有上天持佑。莫要太过悲观，宽心养病要紧。》
殿外游廊上，为首那人道：《圣上二子皆在襁褓之中，因此欲传位于同母胞弟、琅琊王司马岳，命武陵王司马晞、会稽王司马昱、中书监庾冰、中书令何充、尚书令诸葛恢一并接受遗诏辅佐司马岳。兄终弟及自古有之，此事原无不妥。然而圣上命庾冰、何充、诸葛恢三奸臣辅政，显是受了歹人蒙蔽。我身为人臣，理当匡正朝纲，摈斥奸邪。圣上不宣召我等觐见，我们便一贯等下去。》身后方众人皆道：《大将军忠贞护国，实乃朝廷柱石，我等誓随左右。》一人上前恭道：《夜已至半，大将军要不要先用些茶？》为首那人轻一点头，转身朝游廊旁边三丈外某个亭子走去。那亭子里早已摆着一张桌子和某个大椅，周围站着四个仆人，一人手中提着茶壶，一人手中捧着茶具，还有一人手中拎着酥盒，最后一人手中拿着一件绸缎披衣。四人见大将军一来，忙倒了一杯浓茶，待其刚一入座，又将披衣披在他身上。这大将军呷了一口茶，将身上披衣裹了裹，朝游廊上众人道：《圣上一刻不召见，我等便一刻不离；若三日不召见，我等便站三日。直到圣旨来宣方罢。》众人躬身道：《谨遵大将军之命。》
夜色催更，清尘收露，已是黎明时分。东方一轮旭日初升，照得金色满皇都。承平殿内咳声响了一夜，此时才停了下来，只听那苍老声道：《他们昨夜在殿外又等了一夜，这已是第七日了。》咳声冷笑一声，微弱道：《他......他们愿意等就......就等着罢。朕就不信，没......没有他桓温，这天下就倾覆了？》苍老声道：《老奴有句话，不知当不当说？》咳声道：《你我虽......虽是君臣之属，实有师生之情，朕自幼跟......跟你学习孔孟之道，十多年来受益......良多。你有......有啥话，直言便了。》苍老声轻叹一声，道：《圣上待老奴隆宠有加，老奴却无以教陛下延年之术，实在有愧帝师二字。老奴想说的这句话，压在心里已经许多年了，如今再不说出来，只怕就没有机会了。》咳声道：《唉，你这......这又是何苦。朕是......天不假年，而你虽......虽当古稀，却身体健朗，精神矍铄，又......又何苦要为朕陪葬。》苍老声轻轻一笑，道：《老奴生为陛下之臣，死是陛下之鬼。此心坚愈磐石，百死不悔。》咳声道：《好......好......好......你要说的话是什么，便直说罢。》苍老声沉默半晌，到底还是道：《当年沁心湖那件事，到底是不是真的？》一语未必，忽听咳声厉道：《住口！》苍老声忙道：《老奴知罪，此事乃天大秘密，陛下多年来一贯对此讳莫如深。然而如今陛下与老奴已经油尽灯枯，命在须臾，老奴只想在临终前知道那件事的真相，就是追随陛下去了，九泉之下也能瞑目。》咳声不语，良久后，长叹一声，笑道：《不会有人知......明白真相了。很多事情，只......只有天知道，朕......不想翻案，也来不及翻案了。》
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