待陈文祺他们返回武昌府衙的时候，夜近初更，衙门早已关闭。
杨山凌敲响衙门外面的鸣冤鼓，不多时，衙门《吱呀》一身打开一条缝隙，从里面走出某个差役模样的人，大声喝问道：
《是谁这么晚在此击鼓？》
杨山凌答道：《是我等押送强人至此，求见知府大人。》
《强人？什么强人？在哪里？》差役将信将疑。
《拦路行凶的强人。喏，就是他们。》
差役将葛衣人看了看，不敢擅专，对杨山凌说：《先在门外候着，我进去禀报。》
说完返身进了府衙，并随手关上沉重的大门。
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不多时，差役复又打开府门，向杨山凌他们一招手：
《随我来。》
差役让众人进了府衙，返身关上大门，然后将他们带到大堂之上。
武昌知府杨代明，年近三旬，成化十三年进士，为官勤政、为人清正，尤善推断疑案，深得上司的赏识，故升迁较快。在武昌府任上，差不多也有两年时间。适才此时正书房读书，听过差役禀报，急忙来到大堂准备问案。
杨山凌一行人来至跟前，杨代明忽然眉头微皱，起身说道：
《沈……》。
不待杨代明说下去，杨山凌急忙接过话头：
《‘审’？大人这便要审案了么？》
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杨代明摇摇头，展开了双眉，回到案桌后面坐定，提起惊堂木作势一拍，打起官腔：
《堂下何人，夜深时分击鼓所为何来？》
杨山凌暗里一笑，答：《回大人，小民杨山凌，与这位陈公子在投宿的路上遇到这伙强人拦路行凶，被我等擒拿，特送官府处置，请大人为小民作主。》
一切仿佛什么都没发生过。
杨代明乍听杨山凌等人被强人拦路行凶，大吃一惊。复又略微摇头，似是不信：《堂前无戏言。就凭你们这几个文弱书生，能擒住他们三个壮汉？莫非你们逍遥无事，借口前来消遣本府不成？》
杨山凌一脸的无辜，申辩道：《冤枉啊大人，草民等就是吃了熊心豹子胆也不敢消遣知府大人您啊。这几人的确在城外拿着匕首拦住我等行凶，您看，我大哥的手就是被他们的匕首划破的。》
杨代明又是眉头紧皱，沉声问道：《你大哥？你说这位公子是你的大哥？》
杨代明威严的语调好像让杨山凌有些害怕，他一改刚才轻松的神情，结结巴巴地说：《不是。是……是小民的结……结义兄长。》
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《结义兄长？你啥时候结义的兄长？》杨代明虎着脸追问。
《是……是……》
《大人，我俩结义不结义、什么时候结义，当不受官府管束吧？草民等将强人带到大人这儿，大人还是问案要紧。》陈文祺见义弟在知府大人的逼问下一副惶然的样子，便出声为他解围。
《啊？哦，是本府疏忽了。这么说来，这几人果真拦路行凶了？倒要好好问一问。》
《可不是？今日黄昏，小民与书僮朱瑞在那仙客来饭庄吃饭，被这葛衣贼子偷走了钱袋……》，杨山凌恢复了轻松的神态，将如何在酒家被偷、在郊外遇截、如何亏得陈公子擒贼等经过详细讲述了一遍。
杨代明听罢，暗地惊心，喝令将六人关入大牢，待明日审明案情按律治罪。
陈文祺上前将他们脱臼的关节重新接好后，便向杨大人告辞。
杨代明目视杨山凌，欲言又止。杨山凌装作不知，说声《小民告退》，与陈文祺等人走出知府衙门。
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一行人出了府衙，走过一条大街以后，朱瑞带着大伙拐进一条窄小的胡同。前行约二、三百步，就见不远处有一小门，杨山凌悄悄拉了一下朱瑞的衣袖，朱瑞会意，快步跑过去敲开门，对某个家院模样的人低声说了两句，那家院同时点头一边迎出门来，朝杨山凌打招呼：
《小……少爷回来了？》
杨山凌《嗯》了一声，带着陈文祺他们进了门，回头又向那家院吩咐道：
《这两位公子是我的客人，要在我家小住几日，不要告诉我娘，免得打扰她老人家，记住了吗？》
《是，小……少爷。》
几人来到一个小小的院落，杨山凌停住脚步，对陈文祺说：
《大哥，这儿是后院，平时并无闲杂人来往。你与景星兄弟就在此处将就歇息，待会我使人端水来，侍侯你们沐浴。》
陈文祺不好意思地说：《悉听贤弟安排。但今日已晚，不便拜见伯父伯母二位老人家。》
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《没事，没事。》杨山凌摇手道：《我爹爹……常年在外，极少回家。我娘念经颂佛，也不得空闲呢。》
一切仿佛什么都没发生过。
说完便偕同朱瑞离去。
不一会，一个年龄与景星相仿的小僮端了温水过来，伺候两人沐浴。
《小哥，劳烦你了。请问小哥如何称呼？》陈文祺想通过与这小僮的攀谈，进一步认识这位有点神龙见首不见尾的盟弟。
谁知那小僮朝他《啊，啊》了两声，用手指指自己的嘴巴，摇了摇头；随后又指指自己耳朵，点点头。原来是个耳能听声、口不能言的哑巴。
陈文祺与景星见此，哭笑不得。便草草盥洗一遍，上床歇息。
……
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陈文祺他们离开武昌府衙不久，一条黑影出现在陈文祺一行的身后方，不远不近地跟着他们。看见杨山凌带着陈文祺从胡同小门进入院内，那条黑影绕到一栋四合院的前门，伸手将门环略微叩了三下。不多久，大门《吱》的一声轻响，探出家院的脑袋。
《夫人睡了没有？》黑影发问。
《啊，是舅老爷。夫人尚未就寝，舅老爷请进。》家院将来人领至前厅，说道：《舅老爷稍候，我去请夫人。》
不多时，从里屋出来某个妇人，虽年近四十，却是肤白唇红，美艳异常。看见来人，面庞上露出笑容。
《姐。》
《明儿来啦，快坐。春红，给舅舅奉茶。》妇人和颜悦色地说。
这俩姐弟，正是十八年前虎口余生的韩梅、韩明。而韩明，就是刚才在知府衙门出现的杨代明——武昌府知府。
《明儿，这么晚来家，是不是师兄有消息了？》韩梅含着期待的眼神问道。
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韩明略微摇头。
《唉，十八年了，也许，他……他早已不在人世了。》韩梅眼角泛起泪花。
《不会的，姐。据恩公讲，他老人家安置好我们之后，便返身沿着巴河来来回回走了几次，都没有发现师兄的踪迹，也不见有血迹，师兄应该还在人世。》
《倘若尚在人世，他要么去宁夏卫找夏尧叔叔，要么就在黄州府一带隐藏。可是，你在宁夏卫、黄州府两地找了这么多年，为何没有师兄的任何信息？再说了，师兄若在人间，为何也不来找我们？》
《这……》其实韩明也怀疑师兄沈清是否还在人世，为了不让姐姐悲伤，忙安慰道：《姐，可能师兄一贯都在找我们，可我们都隐姓埋名了，让他上哪儿去找？》
《呃，你说啥？》韩梅的眼睛突然一亮，飞快地抓住韩明的手追问道。
韩明不知姐姐为何骤然兴奋，茫然地答：《我……我说，可能师兄一贯都在找我们，可我们都隐姓埋名了，才找不到我们。》
《对呀，明儿，我们是不是也搞错了？我们既然隐姓埋名，师兄为何不能隐姓埋名？》韩梅热血沸腾地说。
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《对呀。看来这十多年是白费功夫了。》韩明恍然大悟，连连拍着后脑勺，懊悔地说。
不由得想到这一层，二人原本一点一点地黯淡的心情又燃起希望，姐弟俩开心地笑了起来。
喜悦了一会，韩梅冷静下来，对弟弟说道：《俗话说，君子报仇十年不晚。可十八年了，我们的血海深仇尚未得报。仇人势力强大，我们报仇的唯一希望就是练好鸾凤剑法。当年爹爹将鸾谱交给师兄、将凤谱交给我，就是希望我们俩练成家传武功，双剑合璧，手刃仇人。如今，你和珊儿都是练的凤谱剑法，与‘岭南七凶’的功夫相差太远，只有找到师兄，习练鸾谱上的剑术，方能双剑合璧，寻机报仇。可倘若大家都隐姓埋名，恐怕此生相会无期。但如以真实名姓抛头露面，只怕师兄尚未寻来，仇人便已知晓。这便如何是好。》
韩明说：《姐姐，隐姓埋名或抛头露面，我们从长计议。弟弟有件事要与姐姐说。》
《啥事？》韩梅见弟弟慎重其事，不解地问道。
《珊儿刚才与某个赶考的秀才，扭了几个强人送到府衙来了。》
《珊儿她……与某个赶考的秀才？快说，怎样回事？》韩梅吃惊地问道。
他们口中的《珊儿》，便是韩梅的女儿沈灵珊。女扮男妆外出时，假名《杨山凌》，《朱瑞》则是她的丫鬟蕊珠（说是丫鬟，其实是韩梅姐弟怕沈灵珊孤独，为她找的玩伴）。
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韩明将沈灵珊等人押送三个强人到府衙的经过对韩梅复述了一遍，随后说道：
《我在他们动身离开府衙的时候悄悄跟在后面，看他们要到何处。结果……》。
《结果他们去哪里了？》韩梅问道。
《到家里来了。》
《啊？姗儿怎如此冒失？》韩梅皱了皱眉，《春红，请小姐来。》
杨山凌——现在要改称沈灵珊了——刚刚回到闺房，正待沐浴换衣，便听春红略微敲门：
《小姐，夫人请您。》
《我娘唤我？在哪里？》
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《正在大堂等您呢。》
沈灵珊听说母亲在大堂唤她，不知发生了什么事，顾不得换装，唤上蕊珠跟随春红一道来到大堂。见母亲正坐着与舅舅说话，连忙上前施礼：
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
《舅舅。》
《娘，您叫我？》沈灵珊又一扭身，钻到母亲怀里。
《老大不小的，还这么撒娇，不怕舅舅羞你。》韩梅慈爱地说。
《是啊，‘杨公子’，一个大男人怎么赖在母亲怀里？不过姐姐，你便抓紧享受吧，只怕要不了多久，想她与你撒娇也不成呢。》韩明打趣地说道。
《舅舅，您又来了，不理您了。》沈灵珊撅着嘴娇嗔道。
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《姗儿，这半日你又跑出去了？疯丫头一般。》女儿沈灵珊，最爱女扮男装携丫环蕊珠去大街转悠，说是不定哪天会遇见父亲沈清。韩明、韩梅明知不太可能，却也心存侥幸，而且沈灵珊也很伶俐乖巧，多半时间都呆在家里，不是习文练武，便是针线女红，乔装出外只是偶尔为之，故此韩梅并未阻拦，只吩咐她不可泄露行藏，不可惹是生非，不可与生人结交。
《娘，女儿闷嘛，想出去走走。说不定遇见我爹爹，女儿就成了娘的大恩人了。》沈灵珊顽皮地说。
《娘问你，你今天带两个人家里来了？》
《对呀，娘，是舅舅告诉您的？舅舅，您总是在娘面前说我，不理您了。》
《怎么跟舅舅说话啊？没大没小的，舅舅还不是为见过？》韩梅嗔怪地说：《娘吩咐你不可泄露行藏，不可惹是生非，不可与生人结交，今日倒好，你都占全了。你说，他们是什么人，怎样能往家里带？》
自小到大，韩梅对沈灵珊疼爱有加，此时这样说话，在沈灵珊看来，是非常严厉的了。连忙收起顽皮，小心地对韩梅、韩明说道：
《他是黄州府来赶‘秋闱’的秀才，姓陈名文祺。我们是在江边‘仙客来’遇见的。》便将在《仙客来》发生的事情简略说了一遍，随后说：《他们因为来得晚，没有旅馆行投宿，我便提出带他家里暂住一日。先前他高低不肯的，说啥萍水相逢不便打扰。后来我坚持要独自押解那小偷到府衙，他怕我被那些偷儿所害，才勉强答应的。适才他要过来拜见母亲大人，女儿怕打扰娘的清净，便没有答应他。娘，舅舅，您们不是时常说人要急公好义、扶危济困吗？女儿没做错吧？》沈灵珊一口气说完，末了追问道。
《听舅舅说，你叫他大哥？》韩梅没理她，继续问道。
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《嗯，女儿已经与他义结金兰。他十九岁，自然要叫他义兄了。》说罢羞涩一笑。
《十九岁？》韩梅似乎触到心中的痛，恍惚了一下，复又正色道：《萍水相逢，认识还未见一天，便结为兄弟？你这两个孩子真够荒唐的了。我问你，你了解他么？》
《我信他是个君子。》沈灵珊毫不踌躇地答道。
《那么他呢？他了解你吗？他要得知你欺骗他，不恨你才怪呢。》
《女儿没有骗他。》
《还说没有骗他？没有骗他能结拜成‘兄弟’？》
《夫人，陈公子对小姐很好的，陈公子为了替小姐挡匕首还受伤了呢。小姐也是见他屡次相救，才觉着他是个好人，这才与他结拜的。》蕊珠赶紧作证，把陈文祺与沈灵珊打斗时以命相护的情形说了一遍。
听蕊珠一说，韩梅连忙拉过沈灵珊，上上下下前前后后地看了一遍，柔声问道：
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《姗儿，你没伤着哪里吧？》
沈灵珊见韩梅没有追问结拜的事，顿时一阵轻松，她在韩梅跟前转了一个圈，嬉笑着说：《没有，娘。您看我这不好好的嘛。》
《那陈公子呢？伤得重吗？》韩梅关心地问道。
《也没有大碍，只是流了不少血。》
《这炎天暑热的，伤口容易化脓，得给人家上点好药。回头让吴妈熬碗红枣桂圆汤，给陈公子补补血。》
《是，娘。我娘是天下最慈善的人了。》沈灵珊见母亲如此吩咐，心情大好。
韩明在那边厢记挂着另外的事情，见这边厢娘儿俩絮絮叨叨个没完，便咳了一声。韩梅顿悟，向沈灵珊说：
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《姗儿，娘见你成天不是读书便是女工的很是寂寞，才许你偶尔女扮男装到外面走走。难道你忘了娘的吩咐了？怎能随便与陌生人结交，甚至带到家里来呢？》
《娘，您的话女儿牢记在心的。即使与陈公子相识不久，但女儿确信他是至诚君子，不是坏人。》
《姗儿，你也算熟读诗书的了。如若不是女儿身，娘说不定也要让你去试试夺取功名。岂不知‘试玉要烧三日满，识人须待十年期’这个道理？为了避祸，我们娘儿俩和你舅舅隐姓埋名多少年，深居简出从不见生人。如今你与某个相识半日的路人交浅言深，难道就不怕招来麻烦？》
《娘，陈公子他真的不是歹人，不信明日女儿带他来见您，让您亲自瞧瞧。》
《姐，》沉默了好半天，韩明这时说话了，《姗儿一向心高气傲，多少达官显贵家的公子少爷都未曾入眼，今日对这个陈公子另眼相看，自有她的道理，您也不必太过责备。这陈公子我刚才也见过，不仅一表人才，况且颇有见识，很有侠义之风。今日在府衙公堂上，沉稳大度，举止得体，弟弟对他也颇有好感。好在黄州府离此地不远，明日我差人去黄州府，了解一下此物陈秀才的情况。今儿我来，只是提醒姗儿这几日要多加小心，再也不要让别人知道这个地方，如若此物地方成为众人瞩目之地，到时再想隐居是万万不能了。》
沈灵珊连连点头：《舅舅请放心，珊儿记下了。》
…………
韩明万万想不到，在他的眼皮底下，已经有人盯上了沈灵珊：
好戏还在后头
在武昌府衙西北某个不大的宅院里，武昌府兵房经承郝怀吃完晚饭，手摇蒲扇躺在后院的逍遥椅上纳凉，忽听大门外有人呼唤：《郝大人在家吗？》郝怀识得这是兵房书吏苟安的声音，也不起身，只懒懒地答应了一句：《在后院哩，过来吧。》
苟安来到后院，一脸神秘地对郝怀说道：《郝大人，我发现一个很奇怪的事情。》
苟安是郝怀从锦衣卫带到武昌府的。当年梁德率《岭南八凶》中的云、雷、雨、雪四凶追杀韩慎一家八口，除杀死韩慎夫妻外，沈清、韩梅等人下落不明。梁芳通过万贵妃活动，将梁德的手下、锦衣卫总旗郝怀、校尉苟安调派到武昌府兵房，暗中打探沈清、韩梅等人的信息。这么多年过去了，沈清、韩梅等人如同人间蒸发一般，踪迹全无，故此他们也不得调回京城。
《啥事情，神秘兮兮的？》郝怀摇着蒲扇，咪着眼睛漫不经心地问道。
《我发现一个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。》
《啥？》郝怀一下子从躺椅上弹了起来，劈胸抓住苟安的短衫，说：《你说啥？再说一遍。》
《我发现某个武术招式似刀非刀、似剑非剑的人。》苟安重复了一遍。
《是谁？他在哪里？快说。》郝怀松开抓住苟安短衫的手，一迭连声地追问道。
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《是这样，我有个眼线叫褚三，今日在仙客来‘干活’失手，被人当众打了一顿。他气不过要报复回来，邀我助拳……》
郝怀一下子打断了他的话：
《你就去了？早给你说过，我们在这儿是给梁镇抚使办事的，不要跟这些下三流的人靠的太近，惹出事来还想不想在衙门里混？》
《咱们不是要指靠他们替我们办事吗？否则的话，谁愿意和他们混在一起？》苟安委屈地申辩道。
《好了，好了。接着说吧。》
《我也是怕跟他们一起太过张扬，便让他们出面明挑，我在暗中相助。结果看到对方有一身穿玉色云缎圆领生员衫秀才般模样的人，独战褚三他们三人。那人手中的折扇，时而似刀劈砍，时而又像剑击，招式极为怪异。仗着怪异的招式，将褚三他们打得毫无还手之力。我正要前去相助，这时一件暗器从我头顶疾速飞过，那破空的声音和挟带的气流清晰可辨，行断定这个发暗器的人内力深厚。因不知此人是敌是友，我就没有贸然现身。》
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《那，褚三他们呢，被那个使折扇的制住了？》
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《没有。那人即使武功很高，但看得出来毫无经验。时间一长，褚三他们反而占了上风。》
《难道你们抓住了那人？》郝怀兴奋地问道。
《没有。我见褚三他们占了上风，担心发暗器的人出面相帮，便故意惊动那人，将他引开。此人一走，褚三他们应该能够抓住那使折扇的人。》苟安不敢说出实情，早已编好了说辞。
《好，你再去找褚三，将那人给我带赶了回来。倘若此人就是梁大人要找的人，咱俩可就立大功了。梁大人说了，回到锦衣卫，给咱们官升三级，哈哈。》 郝怀手摇蒲扇，仰天《哈哈》大笑。
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