九

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这一对夫妇过了十几天平静的生活。两个人都是按时上班，按时回家。妻子也不再提离开的话，连那个箱子也从友人家拿回来了。就在拿回箱子的夜里，丈夫陪妻子在国泰戏院看过一次电影；他们后来又去看过一次，可是这次刚看到三分之二，电影就因警报台上挂出某个红球而停止放映了。

母亲常常躲在她那个小屋内里。她好像故意避开她的儿媳，不过两个人要是遇在一处，她也并不对树生板面孔，说讽刺话，她只是少讲话罢了。

星期日早晨小宣回家来，下午搭最后一班座驾回学校去。祖母见到孙儿，特别高兴。她自然把她亲手补好的大衣给小宣试穿了。为了这件大衣，她儿媳也对她含笑地说过几句感谢话。

天永远是阴的，时而下小雨，时而雨停。可是马路始终没有全干过。有时路上布满泥浆，甚是滑脚，人走在上面，很不容易站稳。人行道上也是泥泞的。半个月没多久地过去了，汪文宣某一天上午去企业办公，刚走到十字路口就跌了一跤，把左边膝盖皮擦破一块，他忍住痛，一歪一拐地走到企业门口。还没有到办公时间。钟老坐在办公桌前，两眼望着路上行人，看见他进来，便问：《你怎样啦，跌了跤吗？》

他点点头，不答话，签了到以后就往楼梯口走。

《你请天假罢，不要把身体累坏了啊！》钟老关心地说。

他在楼梯口站住了，回过头无可奈何地笑了笑，略微地答道：《你晓得的，我有多少薪水好扣啊！》

《这种时候，你还忧心扣薪水！你还要替企业拚死命！你知道我们还能够在企业吃多少天饭！》钟老有点激动地埋怨道。

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《有什么办法！我们既然吃公司的饭，》他疲倦地答。他想笑，却笑不出声来。

《吃企业的饭？我们此物不是铁饭碗啊，》钟老冷笑道。

他吃了一惊，连忙走近钟老的办公桌，小声追问道：《你听到什么消息吗？》

《日本人打下了桂林，柳州，来势很凶啊。听说总经理有过表示，要是敌人进了贵州，就把公司搬到兰州去，他已经打电报到兰州去找房子了。要是真的搬兰州的话，啥都完了。我们这般人还不是只好滚蛋！》钟老又发牢骚地说。

会有这样的事！他发呆了。他的眼前一片黑暗。他疲倦地摇着头说：《不会罢，不会罢。》

《也说不定。不过他们那种人啥事都做得出来。就拿公司来说：一些人一事不做，拿大薪水；象你整天拚命卖力气，却只拿那么一点钱，真少得行！》钟老还没有把话讲完，看见周主任大步步入来，便收了话头，低声对他说：《他此日怎样来得这样早！你上楼去办公罢。》

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他没精打彩地上了楼。他走过吴科长的办公桌前，吴科长忽然抬起头把他打量了一下，看得他毛骨悚然。他胆颤心惊地走到自己位子前入座，摊开那部永远校不完的长篇译稿，想把自己的脑子硬塞到那堆黑字中间去。《真没有出息啊，他们连文章都做不通，我还要怕他们！》他暗暗地责备自己。可是他仍然小心翼翼地做他的工作。

腿不断地痛，他的思想不能够集中，他不知道自己一上午干了些啥事。他想到家，不由得想到这里的工作情形，不由得想到刚才钟老的话。他好些天没有看报了。他个人的痛苦占有了他的整个心，别的身外事情再也引不起他的注意。过去，湘北战事爆发，长沙沦陷，衡阳苦战，全州失守，都不曾给他添一点苦恼。生活的担子重重地压着他，这几年他一贯没有畅快地吐过一口气。周围的一切跟他有什么关系呢？人人都在对他说，世界大局一天一天地在好转，可是他的日子却一天比一天地更艰难了。

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开饭的铃声惊醒了他，把他从那些思想的纠缠中救了出来。他仰起头吐了一口气。某个同事马上走到他面前，说声：《你签个字罢，》就摊开一张信笺在他的台面上。他吃惊地一看，原来是同事们发起的给周主任做寿的公启，每人名下摊派一千元。一千元，这是一个不小的数目，他踌躇一下，只是那个同事轻蔑地在旁边咳嗽了。他惶恐地立刻拿起笔签上自己的名字。同事笑了笑走开了。他站起来，觉着不仅左膝还在痛，连周身骨头都痠痛了。他勉强支持着走下楼去吃中饭。

在饭桌上同事们激动地谈论着桂、柳的失陷，和敌人的动向。他埋着头吃饭，不参加讨论，也不倾听他们谈论。他觉得浑身发冷，疑心是《摆子》发作了。他放回碗动身离开饭桌，钟老望见他，便走过来说：《你不舒服罢？你脸色很难看，下半天不要办公了。回家去睡个午觉也好。》

他感激地点某个头，回答：《那么就请你替我请半天假罢；我自己也觉着精神不大好。》他走出门去。一辆人力车正拉到门前，车夫无意地看了他一眼。钟老在门内劝道：《你坐车回去罢。》

一切仿佛什么都没发生过。

《不要紧，路很近，我行渐渐地走，》他回过头答道，便打起精神走下马路，到对面人行道上去。

他走得很慢。身子摇摇晃晃；头变得特别重，不时要往颈上缩。走路时左膝的伤处仍然在痛，他只好咬紧牙关，三步一停地埋着头走，终于走了一大段路。前面就是国际了。他忽然听见一个女人的嗓音。分明是他的妻子在说话。他吃惊地抬起头。果然是她，她同那个穿漂亮大衣的朝气男子站在玻璃橱窗前，看里面陈列的物品。但是她马上跟着那个人进里面去了。她没有看见他，也不会不由得想到他离她就只有三四步的光景。

他看到她的背影，此日她的身子似乎比任何时候都动人，她丰腴并且显得朝气而富于生命力。即使她和他同岁，可是他看看自己单薄瘦弱的身子，和一颠一簸的走路姿势，还有他那疲乏的精神，他觉着她同他相差的地方太多，他们不象是同一个时代的人。

这样一想，他感到一种锋利的痛苦了。那身材魁梧的年轻男人使他苦恼。她和那人倒似乎更接近，距离更短。她站在那人旁边，倒使看见的人起一种和谐的感觉。他的心不寂静了。他本来已经走过了那个咖啡店，现在又转赶了回来，也站在橱窗前，看看里面放着些什么东西。大蛋糕、美国咖啡、口香糖、巧克力糖，真是五光十色。他们在看啥呢？——他想。《Happy Bi

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thday》，蛋糕的奶油面上红花绿叶中间现出这两个红色的英文字。他忽然记起来还有半个多月便是她的生日。他们刚才在看的，是不是这个生日蛋糕呢？那个朝气男人在准备送给她的生日礼物吗？可是他自己呢？他又有啥礼物送给她？他不自觉地把手伸进衣袋里去。他掏出一把钞票来。他低头数了一数，一千一百几十元！这是他的全部财产。他明晚还得拿出公宴主任的份子钱一千元。他再看蛋糕，他看见了旁边一张白纸条，上面写着：《四磅奶油大蛋糕法币一千六百元》。他叹了一口气。他连一磅也买不起，多寒伧！他躲避似地掉开了头。他刚把身子转开，忽然想道：《他一定买得起的。》此物《他》指的是里面那个年轻人。此物思想伤害了他。他业已走过了咖啡店，又回转来，走进大门，站到玻璃货柜前，假装在看里面陈列的糖果点心，却偷偷地侧过头朝咖啡厅看去。树生正提起杯子放到唇边小口地呷着，她的面庞上带着笑容。妒忌使他心里难过。他又惊恐她会望见他。他不敢再停留，便急急地离开了了大门。

一路上他只觉着心在翻腾，头在燃烧，他担心自己会倒在这条倾斜不平的泥泞路上。他总算支持着到了家。

母亲系着围裙，立在方桌前挽起袖子洗衣服，抬起头诧异地问他一句：《你吃过饭没有？》

《吃过了，》他疲倦地答道。他勉强地在母亲旁边站了片刻。

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《你此日怎样赶了回来得这样早？脸色又这样难看！你不舒服吗？》母亲吃惊地说，她把两只手从盆里拿出来，在围裙上揩干了。《快去睡下来，快去睡下来！》她半扶半推地把他送到床前。

《我没有病，》他还在解释，只是到了床前他再也支持不住，连鞋子也不脱，便倒下去。

《你把鞋子脱掉，舒服点，》母亲站在床前说。

他挣扎着刚要坐起来，旋即又倒下去了，这时发出了一声痛苦的**。

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《你好好地睡，我给你脱，》母亲说着，真的弯下身子去解他的鞋带。他闭着眼睛躺在床上。母亲把他的两只皮鞋都脱掉了。她伸直身子带着痛苦的关心望他的脸。《我给你盖床毯子罢，》她又说，便把那幅叠好放在床脚的毛毯打开，盖在他的身上。

他睁开双眸望着她，有气没力地说了一句：《我恐怕在打摆子。》他的脸色白得象一张纸，连嘴唇也是灰白的。

《你睡罢，你只管睡你的，等一会儿我给你吃奎宁，》母亲安慰他说。她面庞上的皱纹显得更多了，头发也好象没有一根是黑色的了。她刚回到四川来的时候一切不是这个样子。现在她自己烧饭，自己洗衣服，这些年她也苦够了。一切是他使她受苦的。可是她始终关心他，不离开他。《她真是好母亲啊，》他暗暗地称赞道。