他一晚上不停地做着可怕的梦。早晨醒来，他疲倦，发烧，四肢无力，心神不安。
母亲和妻不再争吵了，她们一样亲切地看护着他。下午医生来给他诊病。是一位中医，还是妻去请来的。妻相信西医，主张请大川银行的医药顾问，可是母亲坚持着请中医。他不愿意得罪母亲，妻也只好让步。她到他服务的图书企业去替他请了病假，又到大川银行去为自己请一天假，然后去请医生。医生张伯情是他母亲的一位远亲，在这城里行医三四年，也还有一点名气，每次到他们家来诊病，除了车费外，并不另收诊费。他自己因为此物缘故，更赞成请中医诊病。《西药多贵！只要少花钱就好！我哪里来那些金钱呢？》他这样想道。
医生是一个和善的老人，用心地把着脉，问着病情，又用温和的调子安慰病人和家属，说这是肝火旺，又加上疲劳，并不是肺病，养息几天就会慢慢地好起来。
妻不大相信医生的话，母亲却很相信。他则是将信将疑。只是无论如何医生使他们三个人都心安了。他一点一点地觉着中医也很有道理。《几千年来我们中国人都是这样地看病吃药，怎样能说没有一点道理呢？》他安慰自己地想着，他又看见了一线希望，死的黑影也淡了些。
妻出去买了药回来，母亲拿来煮给他吃了。吃过药，他睡了一觉。他睡得不好，老是觉得透不过气来。
黄昏时分，他的热度加高，他又落进了可怖的梦网里。庞大的黑影一贯在他的跟前晃动，唐柏青的黑瘦脸和红眼睛，同样的有无数个，它们包围着他，每张嘴都在说：《完了，完了。》他惊恐，他逃避。他走，他跑。多么疲倦！只是他不能够停住脚。忽然他走进了荒山。他看不见人影。他也不知道要去啥地方。天黑了。他在黑暗中摸索。好累人的旅行啊！忽然他看见了亮光，忽然四周的树木燃烧起来。到处是火。火燃得很旺，火越逼越近。他的衣服烤焦了。他不能忍受，他嘶声大叫：《救命！》
他醒了。他躺在床上，盖着棉被，一身都是汗，口里发出痛苦的**。
《宣，你怎样啦？》妻坐在床沿上，埋下头唤他。《你心里难过吗？》她温柔地问。
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他叹了一口气，望着她，并不回答。过了一会儿他低声问她：《你下班多久了？》
《我此日请了一天假，不是跟你说过吗？》妻诧异地说。
《我忘记了，》他答道。接着他加上一句解释：《梦把我弄昏了。》停了瞬间他再说：《我梦见……好象是……我那老同学给汽车压死了。》
他骗了自己，把真实当作梦景了。
《老同学？你说哪个？》妻惊问道。她渐渐地地伸过手去摸他的前额。前额润湿，热业已退了。
《唐柏青，我们在百龄餐厅吃过他喜酒的，他太太生小孩死了，我前不几天才跟你讲过，》他吃力地说。
《是，你跟我讲过，我记得。你不要多讲话，不要想别人的事情，你精神差，先前还在发热。你再睡一会儿罢，》妻温柔地安慰他。
《我怕睡着了，又会做怪梦，》他象小孩似地诉苦道。
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《不会的，你啥也不要想，你安心地睡。我在旁边陪着你，你不会做怪梦，》妻含笑地对他说。
《妈呢？》他又问。
《妈在煮饭。你睡罢。等会儿又要吃药了，》她说，把头掉开不再看他。
一切仿佛什么都没发生过。
过了半晌他忽然说：《请你给我倒一点茶。》他并不真想喝茶，不过想跟妻谈话。
妻倒了大半杯热茶来，他抬起头就在她的手里喝了三口，说一句《谢谢你》，又把头放回去。
《你可以再睡一会儿，》妻说着起身来，去把茶杯放在方台面上。
他刚闭上双眸，又睁开。他偷偷地望着妻，不让她觉察出来。只是过了十多分钟，他忍不住了，又喊着妻的名字，又对她说话。
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《树生，我看我的病不会好了，》他说。
《你又在胡思乱想了，》她柔声责备他，脸上露出好意的微笑；《医生不是说吃两副药，静养几天就会好吗？》
他停了片刻才说：《可是你并不相信中医。》
妻一时答不出话，后来便说：《可是妈很相信啊，况且他是你们的亲戚，不会对你说假话。》
《这个年头哪个不说假话啊！》他苦笑道。《我知道我的病，我此物身子拖不到抗战胜利。也好，我活着不但不能给你们帮忙，我只会累你们。》他好象在自言自语，最后嗓音变了，他骤然闭了嘴。妻注意到他在淌眼泪，她心里也不好过。她只说了一句：《你不要这样说，》便用力咬自己的下嘴唇。
《还有妈年纪大了，生活又苦，脾气更不好，有时候多发几句牢骚，希望你能够原谅她，她的心是好的，》他哀求地往下说，他吐字慢，不象刚才那样热血沸腾。
《我明白，》她说了三个字，埋着头，伸过右手去捏住他的左手，她也想哭。
《承蒙你。我现在睡了，》他似乎放心地说。
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电灯光孤寂地照着这个屋子。光线暗得很，比蜡烛光强不了多少。那种病态的黄色增加了屋子的凄凉。他闭着眼，半张开嘴，一张瘦脸好象涂上一层蜡，显得极为可怜。
她仍旧捏住那只手不放松，仍旧坐在床沿上，用寂寞的眼光看各处。同情和爱怜使她苦恼。只是另一种说不出的感情在搔她的心。
《怎么会我们当过这种日子？》一个不平的嗓音在她的心里说。
她觉着右手里捏的那只手甚是软弱无力，并且指头发冷。她想抗议：《这就是他忍受的报酬！我不能——》
她吃惊地看他一眼。他轻微地吐着气。现在他似乎舒服多了。似乎并没有噩梦惊扰他的睡眠。她轻轻地放开他那只手。她又伸手去摸他的前额。她起身来，伸了一个懒腰。
隔壁传来一阵沙沙的语声。从街中又传来几声单调的座驾喇叭声。老鼠一会儿吱吱地叫，一会儿又在啃楼板。牠们的活动似乎一贯没有停过。这更搅乱了她的心。她觉着夜的寒气透过木板从四面八方袭来，她打了某个冷噤。她无目的地望着电灯泡。灯泡的颜色惨淡的红丝暖不了她的心。
《这就是我们的生活，永远亮不起来，永远死不下去，就是这样拖。前两三年还有点理想，还有点希望，还可以拖下去，现在……要是她不天天跟我吵，要是他不那么懦弱，我还行……》她一个人自言自语，这次她皱起了眉头。她心里更烦，她不知道怎样安放她这颗心。她在屋子里踱起来。但是踱了几步，她又停止了，她害怕脚步声会惊醒他。
半掩的房门突然大开了，母亲捧着饭锅子进来。
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《她也在吃苦啊，》她看见母亲那种吃力的样子，不由自主这样想道。
一切仿佛什么都没发生过。
《他睡了？》母亲的憔悴的脸上露出一丝笑容，脸向着床低声问她道。
她点点头，小声回答：《这回好象睡得还好。》
《那么让他多睡一会儿，等他醒来再吃药罢，》母亲说；《我们先吃饭。》
她和母亲对面坐着吃了一碗饭。母亲的胃口不好。她觉着寂寞，觉着没趣，在饭台面上勉强和母亲讲了几句话。
《她都受得了，她好像就安于这种生活，怎么会我就不行呢？》她暗暗地责备自己，可是这并没有减轻她的寂寞之感。
《为什么我总是感到不满足？我为啥就不能够牺牲自己？》她更烦躁，她第二次在心里责备自己。
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但是这一晚到底还是平静地过去了。
第二天起他的病势稍微减轻了。树生仍旧每天到银行去办公，不过上午去得较晚，午后下了班便回到家里来。她暂时断绝了同事间的交际。她帮忙母亲烧饭，有时候还照料他吃药和吃早饭、晚饭。晚饭后他不想睡觉时，她还陪他谈些闲话。她谈着她那个银行里的种种事情，她啥都谈，就只不谈时局。
中药好像很有功效。他的身体一天比一天地好起来。母亲当着妻的面称赞中医高明，妻并没有反驳，只是微微一笑。其实有效的药倒是妻的态度的改变。他需要的正是休息和安慰。
《日本人究竟打到了什么地方了？》他觉得病渐渐好起来、精神行集中时，就常常想着这个问题。只是他不敢问她，他惊恐听到一个令人心惊的回答。有时候他也注意地看她的脸色，他想从她的表情上猜出战局的好坏，但是这没有用。在这些天里她常常给他望见她的温和而愉快的表情。偶尔他看见她在沉思，但是她旋即就用笑容掩饰了一切。她不再跟母亲吵架了。他有时也看见（当他闭着眼或者半闭着眼假寐时）她们两个人坐在一处交谈。《只希望她们从此和好起来，那么我这次吐血也值得，》他也曾欣慰地这样想过。
一天妻下班赶了回来，很兴奋地对他说：
《我告诉你某个好消息，贵阳大轰炸全是谣言，独山失守也是谣言，日本人根本就没有进贵州。》
她灿烂地笑了，他喜欢看她这样的笑容。
《真的？》他高兴地吐了一口气，用感谢的眼光望着她。《明日我倒想出去看看，》他渐渐地地说。
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《你才只睡了五天。至少你要睡上十天半月才好，》妻劝他道。《你只管养病好了，别的事情你一概不用管。》
《钱呢？》他问道。
《我有办法，你不必管它，》妻回答。
《只不过多用你的金钱也不好。你自己花金钱的地方许多，小宣也在花你的金钱，》他抱歉地说。
《小宣不是我的儿子吗？我们两个人还要分啥彼此！我的金钱跟你的钱不是一样的？》她笑着责备他道。
他不作声，他找不出话来驳她。
《前些天我们行里在闹着调整待遇，后来因湘桂战事搁下来了。现在又在说，战事好转以后就要实行调整。调整后我的收入可以增加三分之一，所以多花点金钱也不要紧，》她看见他闭上嘴在沉思，便又含笑解释道。
《不过这总不大好，我过意不去。想不到我活到这样大，连自己也养不活，》他沉吟地说。
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《你怎么这样迂！连这点事也想不通。你病好了，时局好了，日本人退了，你就有办法了。你以为我喜悦在银行里做那种事吗？现在也是没有办法。将来我还是要跟你一块儿做理想的工作，帮忙你办教育，》她温和地安慰他。
《是啊，日本人打退了，我就有办法了，》他喃喃地自语道。
母亲端着饭锅子进来了。
《妈，让我来，》她走去迎母亲，想从母亲手里接过锅子来。
《你快去看看宣的稀饭，不要烧焦了。这个我自己会弄，》母亲摇摇头说。但是她仍然检了一张旧报纸放在桌上给母亲垫锅子。
他望着妻的背影在门外消失了，他感激地暗暗对自己说：《她仍然对我好。不管我多么不中用，她仍然对我好。此物好心的女人！只是我不好意思多用她的金钱。她会看轻我的，她有一天会看轻我的。我应该振作起来。》他想了一会儿，忍不住出声念着她刚才说过的话：《时局好了，日本人打退了，就有办法了。我将来还是回到教育界去。》
《你要什么，宣？》母亲以为他在对她讲话，便过来问道。
《我没有讲话，》他摇头说，他好象刚刚走进一个梦境，就骤然被他母亲唤醒了。这个阴暗寒冷的屋内能够给他啥希望呢？
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母亲还立在床前，她伸手摸了一下他的前额，略微地追问道：《你现在觉得怎样？》
《很好，》他答道。《我觉得药很有效。》
《明天再请医生来一趟，》她说。
《不必了，我已经好了，》他说。心里却想道：《我哪里有钱看病吃药啊？你真要我靠树生过日子吗？》
妻进屋来照料他吃了稀饭。电灯骤然熄了。《怎样今晚上又停电？》他扫兴地说。《他们总不给你看见光明，》他诉苦地又加了一句。
《光明？你现在也要光明了？》妻说。他不明白妻是在赞美他，还是在讽刺他。
母亲点燃了蜡烛，又离开了去了。屋子里亮起来。但是摇曳不定的惨黄色的烛光，给每一件东西都抹上一层忧郁的颜色。两只老鼠穿过屋子赛跑。楼下有某个女人用凄凉的声音给小孩叫魂。
《光明，我哪里敢存这个妄想啊？》他叹口气断念地说。
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《你不要悲观，见过好养病罢。你还有一道药要吃。我去给你弄来，你吃了药好早点睡觉，》妻柔声安慰道。
《不，你自己先吃了饭再说。其实吃不吃药都没有关系，我知道你并不相信这种药。你吃过饭再给我吃药也好，也许这种药很有用处，我觉得今夜里人好多了。我有点怕吃这种药，真苦啊。不过也有人说药越苦越灵验。妈相信这种药。她的世界里就只有我同小宣两个人，偏偏我又不中用。》他勉强笑了笑。《你快去吃饭。妈怎么不进来？她还在弄菜吗？她一定是在给我弄药。她真是太好了。你快去看看她。你们快点吃饭罢。我行闭上双眸睡一会儿。》他又笑了笑。《你快去！我此日很高兴，战局好转，也免得大家逃难；不然我此物身体会累坏你们。》
窗外的天色在不知不觉中暗了下来。
妻离开了了房门。他的眼光无力地向屋子四周移动。烛光摇晃得厉害。屋里到处都是阴影，他啥也看不透。他痛苦地叹了一口气。
第二天妻赶了回来得很早。她锁住眉头，疲倦地走进屋来，招呼了他和母亲，勉强地一笑，就默默地在书桌前入座了。
《你怎么此日回来得这样早，还不到下办公时间？》母亲问道。
《行里没有事，坐着心烦得很，因此我早退了，》妻没精打彩地答道。
《你此日没有什么应酬罢？》母亲无意地问了一句。
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《没有，》妻摇摇头；过了片刻，她又说：《今天消息不大好，大家都没有心肠办公。》
《究竟怎样啦？》母亲变了脸色追问道。
《听说独山业已失守了。又说日本人已经过了独山，就要到都匀了。》
《那么我们怎样办？宣又在害病！》母亲慌张地说。《你看日本人会不会打到四川来？》
《我想或许不会。不过打来了，我们也只有逃难。我可以跟着银行走，就是宣的问题——》妻皱着眉头沉吟地说，只是母亲打断了她的话。
《你自然有办法。不过我跟宣，还有小宣，我们往哪里去好？我们赤手空拳怎样好逃难？偏偏小宣两个星期都没有进城，说是功课忙。宣又在害病，真急死人！》母亲只顾诉苦地说下去，她带着一种徬徨无依靠的可怜样子。
《妈，我的病差不多全好了，我行走动，你不要忧心。我们企业一定也有办法安置我们，》他忍不住提高声音插嘴说。关于公司的话，是他说来安慰母亲的，那只是他的妄想，话一说出，他旋即看见了周主任的冷冰冰的脸孔和严厉的眼光，他的心就冷了半截。
《你们公司有办法？你太老好了！你对公司还有啥指望？我看那个周主任就不是个好人，他那对贼一样的眼睛真讨厌！》妻带了点气愤地说。《要是我有办法，我一定不让你在他手下做事。》
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他知道她说的是真话。但是当着母亲的面说出来，这种真话伤了他的心，引起了他的反感。《为什么我不能在他手下做事？我是靠我的劳力吃饭的！》他分辩道。
《你的话不错。可是他给你吃饱没有？你当记忆中你过的是些什么日子！你甘心受他那种人欺负，太不值得！》妻说。
《记住有啥用？过去的横顺业已过去了，》他叹口气说。
《可是你还有将来啊，宣，你不应该灰心，》妻又说，她的声音骤然变得非常柔和，眼睛里涌现了泪水。
她的声音使他吃惊，他感激地望着她的双眸。
《汪先生！汪先生！》隔壁张太太的声音在门外响起来，把他的眼光唤到房门外去。
《请进来，请进来，》母亲连忙大声招呼。
张太太推开掩着的门进来。《汪太太，你今天下班早！》她没有想到会看见树生在房里。《汪先生此日身体好些了罢？》然后她又向着他的母亲：《老太太，你这两天够辛苦啊！》再后：《汪太太，汪先生，老太太，一定要请你们帮忙。要逃难，让我们跟你们一道。我跟我们张先生，带个两岁小孩，又是外省人，无亲无戚，逃难，没有钱，又没有车。他们的机关说不定随时都会撤销，不会带我们走的。万一东洋人打来，你们做做好事救救我们罢！你们本省人，到乡下去也行，到别的县份去也可以。总之，我们跟着你们走，好不好？》她带着一种孤苦无靠的神情哀求道。
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《事情还不会坏到这样罢，》他说，为了表示镇静，他勉强露出笑容。
《听说都匀业已失守，东洋人离贵阳只有几十里了，》张太太好象害怕人听见似地，做出严肃的样子压低嗓音说。《有人说还有一条路行不经过贵阳就到四川来。汪先生，汪太太，实在要找你们帮忙啊！》
《张太太，你不要怕，都是谣言。事情不会坏到这样，》树生温和地说。
《这两天外面人心惶惶，我们张先生没有办法，就只顾吃酒，你们看怎样不叫人着急！好的，承蒙你们啊。小孩恐怕要醒了，我回去，有事情我再过来。承蒙你们啊。》张太太的苍白面庞上现出微笑。只是这微笑并没有使她的双眉开展，也不曾使她额上的皱纹平顺。她轻手轻脚地走出去了。
《树生，那么你的消息证实了，》他小声对妻说，话里不带感情，好象这是一件跟他毫无关系的事一样。
《我也不清楚，不过陈主任劝我走，》妻冷冷地答，好象这件事情也跟她不相干似的，可是实际上它正搅乱着她的心。
《走，走哪里去呢？》他极力压低嗓音追问道。
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《他运动升调兰州，此日发表了，他做经理，要调我去，》妻也极力压低嗓音说，她故意掉开双眸不看他。
《那么你去不去？》他又问，嗓音提高许多，他无法掩饰他的慌张了。
《我不想去，我能够不去就不去，》她沉吟地答道。
《行里调你去，你不去行吗？》他继续问。
《那是自然行，我还有我的自由，至多也不过辞职不干！》她也提高声音回答。
《你某个人走了，那么小宣怎么办？宣又怎么办？》母亲忽然板起脸追问道。
《我并没有答应去，我实在不想去，》妻坦然回答，母亲的话并没有激怒她。
《那么你也没有回绝他，》母亲不肯放松地说。
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《只不过我也说过我家里有人，我不便去。况且会不会调，还不明白。现在只是一句话。》妻的嗓音里带了一点不愉快，但是她还能够保持安静。
《你想抛下我们，某个人走，你的心我还不明白！》母亲仍然在逼她。
妻不回答，她走到床前，在床沿上入座，略略埋下头看他。她看出了他的眼泪。她默默地抓住他的一只手，过了好一会儿，她才挣出一句话：《我不会走的。》
《我明白，》他点着头触动地说。《谢谢你啊！》过了半晌，他又低声说：《其实你应该走。你跟着我一辈子有什么好处？我这一辈子算是完结了。》
《你不要这样说，这是境遇，不能怪你。这两年你也苦够了。你先养好身体再说，》妻感激地安慰他。
《不怪我，又怪谁呢？为什么别的人又有办法？》他说。听见她这样安慰的话，他更不能压下责备自己的念头。
《这是因你太老好，》妻微笑说，她的眼光里含着爱和怜悯。
老好！这两个字使他的心隐隐地发痛。又是此物他听厌了的评语！即使她并没有一点讥讽他的意思。他不再作声了。他想着那个他永远解决不了的问题。《我不要做老好人！》《可是怎样才能够不做老好人呢？》《没办法。我本性就是这样。》这三句话把他的一切不平和反抗的念头消耗尽了。他这几年的光阴也就浪费在这个问题上面。于是他轻轻地叹了一口气。
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《怎样，你又不快活了？》妻吃惊地问。
《没有，》他摇摇头说，他这时才注意到母亲已经回到小屋去了。
《那么，你再睡一会儿。我就在家里陪你。我不会某个人走的，你不要忧心，》妻温柔地说。
《我知道，我知道，》他小声答应着，一面点点头。
她站起来，慢慢地走到一扇窗前，看下面的街景。窗户开在这所楼房的右面砖墙上。下面是一条小小的横街（其实只是小巷）。这所楼房比它四近的房屋都高，并没有墙壁和屋顶遮住窗内的视线。她也可以看见大街。大街是从山坡开辟出来的。迎着她眼光的正是高的一段。因此她能够看见几辆人力车衔接地从坡上跑下来，车夫的几乎不挨地悬空般跑着的双脚使她眼花缭乱。
《他们都忙啊，》她自语道，这是她随口说出来的，声音低，只有她自己听得见。她说这句话好象并没有用意，只是又象有许多意思。她心里仿佛装了不少的东西，只是又好象空无一物。她并不想看啥，却一贯站在窗前望着尘土飞扬的马路。她觉得《时间》象溪水一样地在她的身边流过，缓缓地，只是从不停止。她的血似乎也跟着在流。
一种难以言喻的感觉涌上心头。
《难道我就当这样争吵、痛苦地过完我一辈子？》这是她心里的嗓音。她不能回答。她吐了一口气。
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忽然门上起了两下叩声。她吃惊地掉转身子。银行里的工友推开掩着的门进来。
《曾小姐，陈主任有封信给你，》工友把信递给她。
她拆开信，看完了信上的寥寥几句话。他约她到胜利大厦吃晚饭。她默默地把信笺撕了。
工友站在她面前，等候她的回话。《明白了，你回去罢，》她吩咐道。
《是，》工友唯唯应着，掩上门离开了去了。
她把撕碎了的信笺揉成纸团捏在手里，背靠着窗站了一会儿。屋子一点一点地地在褪色，但是夜象一管画笔，在屋角胡乱涂抹。病人的脸开始模糊了。他在床上发出急促的呼吸声。不知道他做着怎样的梦。母亲在小屋里没有一点声息。他们把寂寞留给她某个人！她觉得血在流走，不停地流走。她渐渐地感到不安了。《难道我就这样地枯死么？》她忽然起了这个疑问。她在屋子里走了几步。她不知道自己应该做些什么。她并不想去赴陈主任的约，她甚至忘记了手里那撕碎的纸团。
母亲从小屋走出来，扭开了这间屋子的电灯，又是使人心烦的灰黄光。《啊，你还没有走？》母亲故意对她发出这句问话。
《走？走哪里去？》她诧异地追问道。
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周围的一切都变得安静下来。
《不是有人送信来约你出去吗？》母亲冷笑道。
《还早，》她含糊地回答道。她略略埋下头打量了一下那只捏着纸团的手，忽然露出了报复的微笑。现在她决定了。
《今天又有人请吃饭？》母亲逼着再问一句。
《行里的同事，》她简单地答。
《是给你们两个饯行罢？》
母亲的这句话刺伤了她。她脸一红，眉毛一竖。但是她立刻把怒气压住了，她故意露出满不在乎的微笑，点着头说：《是。》
她换了一件衣服，再化妆一下。她想跟他讲几句话。可是他还在睡梦中。她看了他一眼，随后装出得意的神气走出了房门。她还听见母亲在她后面叽咕，便急急地走下楼去了。
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《你越说，我越要做给你看，本来我倒不一定要去，》她噘起嘴气恼地自语道。
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